もんじゅ、ナトリウム漏れ警報、また誤作動

日本原子力研究開発機構は27日、運転停止中の高速増殖炉「もんじゅ」（福井県敦賀市）で、1次系配管のナトリウム漏れを知らせる警報が誤作動したと発表した。実際に漏れはなく、周辺への影響もないとしている。もんじゅでは昨年8月から、2次系ナトリウム漏えいの誤警報が3回発生している。
（ヤフートピックス）
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20080327-00000033-jij-soci

■豆知識　もんじゅ
福井県敦賀市にある日本原子力研究開発機構の原子力発電所（高速増殖炉）である。敦賀半島北端部西岸に位置する。

通常、原子炉では燃料棒中のウラン235の核分裂によりエネルギーを生成するが、同時に燃料棒中のほとんどをしめる極めて核分裂しにくいウラン238からプルトニウムも生成される。原子炉ではこの生成されたプルトニウムも核分裂しており、燃料の一部となる。

通常発電に用いられている軽水炉では、消費したウラン235以上にプルトニウムが生成されることはなく、燃料棒中の核燃料はいずれ枯渇する。これは軽水炉ではウラン235が核分裂するときに放出される高速中性子を軽水を用いて減速し、熱中性子と呼ばれる速度の遅い中性子にするためである。

熱中性子は高速中性子よりもウラン235やプルトニウムの核分裂を誘起しやすいが、燃料棒中のほとんどをしめるウラン238に捕獲されてプルトニウム239を生成する確率は低い。逆に高速中性子はウラン235やプルトニウムの核分裂を誘起しにくいが、ウラン238に捕獲されてプルトニウム239を生成する確率が高い。

この性質を利用して消費したプルトニウム以上にプルトニウムを生成されるように設計されたものが高速増殖炉である。高速増殖炉の「高速」は高速中性子を利用してプルトニウムを増殖する炉、という意味である。高速増殖炉は消費した燃料（プルトニウム）以上のプルトニウムを軽水炉の燃料としては使えないウラン238から生成でき、ウラン資源を事実上数十倍にできる。

このため「夢の原子炉」と言われ、日本、フランス、中国など国内でのエネルギー使用量に比べ資源が少なく、エネルギー使用量の多い国で開発が推進されている。それ以外の条件の国では以下に述べるような技術的・政治的困難のため開発は活発ではない。

（ウィキペディアより）

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